Você está absolutamente certo em pensar nos prótons positivos e nos elétrons negativos em um átomo! Eis por que um átomo neutro não está carregado:

* cobranças iguais e opostas: Um átomo neutro tem um número igual de prótons (carga positiva) e elétrons (carga negativa). Essas cobranças se cancelam perfeitamente.
* forças fortes: Os prótons estão localizados no núcleo, mantidos juntos pela forte força nuclear. Os elétrons orbitam o núcleo, atraído pelos prótons pela força eletromagnética. Essas forças mantêm o átomo estável.

Pense assim: Imagine que você tem uma bolsa com um número igual de bolinhas de mármores vermelhos e azuis. Os mármores vermelhos representam prótons (positivos) e os mármores azuis representam elétrons (negativos). Como você tem o mesmo número de cada cor, a bolsa é neutra (sem cor geral).

Quando um átomo ganha ou perde elétrons, ele se torna um íon. É quando o saldo de cargas positivas e negativas é interrompido, resultando em uma carga líquida (positiva ou negativa).