Rutherford imaginou o átomo como um sistema solar em miniatura . Aqui está um colapso:

* O núcleo: Ele imaginou um núcleo minúsculo, denso e carregado positivamente no centro do átomo, como o sol em nosso sistema solar.
* elétrons: Ele pensou em elétrons, partículas carregadas negativamente, orbitando o núcleo, como planetas que orbitam o sol.
* Espaço vazio: A maior parte do átomo, de acordo com Rutherford, era espaço vazio, assim como o espaço entre os planetas em nosso sistema solar.

Esse modelo foi um passo revolucionário a seguir do modelo anterior de "pudim de ameixa", que imaginava uma esfera carregada positivamente com elétrons incorporados nele. O modelo de Rutherford explicou os resultados de seu experimento de folha de ouro, que mostrou que a maioria das partículas alfa passou diretamente através da folha, enquanto alguns foram desviados em grandes ângulos, sugerindo uma carga positiva concentrada no centro.

É importante lembrar que o modelo de Rutherford foi mais tarde refinado por Niels Bohr e outros, levando ao modelo mecânico quântico do átomo que entendemos hoje. No entanto, o modelo do sistema solar de Rutherford forneceu uma base crucial para nossa compreensão da estrutura atômica.