A parte de um átomo que causa radioatividade é seu núcleo . Especificamente, é a combinação instável de prótons e nêutrons dentro do núcleo que leva à radioatividade.

Aqui está o porquê:

* Protons: Essas partículas têm uma carga positiva e se repelem.
* nêutrons: Essas partículas são neutras e ajudam a manter os prótons unidos.

Quando a proporção de prótons e nêutrons no núcleo é desequilibrada, o núcleo se torna instável. Essa instabilidade se manifesta de várias maneiras:

* decaimento alfa: O núcleo emite uma partícula alfa (2 prótons e 2 nêutrons), essencialmente um núcleo de hélio.
* decaimento beta: Um nêutron se transforma em um próton, emitindo um elétron (partícula beta) e um antineutrino.
* decaimento gama: O núcleo libera energia na forma de raios gama (fótons de alta energia).

Esses processos de decaimento são o que chamamos de radioatividade , e eles são o resultado do núcleo tentando obter uma configuração mais estável.

É importante observar que nem todos os átomos são radioativos. Somente aqueles com um núcleo instável passarão por esses processos de decaimento.