Os seres humanos alteram o termostato da Terra, aumentando a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera.

O gás de efeito estufa mais significativo afetado pela atividade humana é dióxido de carbono (CO2) . Outros gases importantes de efeito estufa incluem:

* metano (CH4)
* óxido nitroso (n2O)
* Gases fluorados

Esses gases prendem o calor na atmosfera, semelhante à maneira como o teto de vidro de uma estufa prende o calor. Isso leva a um aquecimento gradual do planeta, conhecido como aquecimento global .

A principal fonte de aumento de CO2 é a queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural) para energia. Outras atividades humanas, como desmatamento e agricultura, também contribuem para o aumento das concentrações de gases de efeito estufa.