Daniel Rutherford realmente não descobriu azoto. Essa honra vai para Henry Cavendish , que primeiro isolou o gás em 1772. No entanto, o trabalho de Rutherford desempenhou um papel crucial na compreensão e caracterização do nitrogênio.

Veja como o trabalho de Rutherford contribuiu para a nossa compreensão do nitrogênio:

* Experiência de Rutherford: Em 1772, Rutherford, um médico e químico escocês, conduziu um experimento em que queimou uma vela em um recipiente selado até que saiu. Ele então removeu o dióxido de carbono produzido pela queima. Ele descobriu que o ar restante não apoiaria a vida ou a combustão.
* "ar nocivo": Rutherford chamou esse ar restante de "ar nocivo", pois parecia extinguir chamas e sufocar os animais.
* Propriedades do nitrogênio: Enquanto Rutherford não identificou o gás como nitrogênio, seu experimento destacou a existência de um componente no ar diferente do oxigênio. Foi esse gás residual que foi posteriormente identificado como nitrogênio por Cavendish.
* confirmação por Cavendish: Cavendish, usando um método diferente, confirmou as descobertas de Rutherford e foi capaz de isolar o "ar nocivo" e provar que era um gás distinto. Ele o chamou de "ar flogístico", referindo -se à teoria do phlogiston prevalecente na época.

Em resumo, o experimento de Rutherford demonstrou a existência de um componente no ar que não sustentava a vida ou a combustão, abrindo caminho para o isolamento e identificação posteriores de Cavendish.