A descrição abreviada de uma reação química é a equação química .

Uma equação química usa símbolos e fórmulas para representar os reagentes (materiais de partida) e produtos (substâncias formadas) de uma reação, juntamente com seus coeficientes estequiométricos (números que indicam as quantidades relativas de cada substância envolvida).

Por exemplo:

reagentes → produtos

2h₂ + o₂ → 2h₂o

Esta equação descreve a reação entre duas moléculas de hidrogênio (H₂) e uma molécula de oxigênio (O₂) para formar duas moléculas de água (H₂O).