A descoberta de oxigênio é creditada a carl wilhelm Scheele , um químico sueco e farmacêutico, em 1771 . No entanto, ele não o reconheceu inicialmente como um elemento distinto. Ele chamou de "ar de fogo" porque apoiou a combustão.

Joseph Priestley , um químico em inglês, descobriu de forma independente oxigênio em 1774 . Ele o chamou de "ar desflogístico" e reconheceu seu papel na respiração.

Enquanto Scheele e Priestley desempenhou papéis significativos na descoberta de oxigênio, foi Antoine Lavoisier que estabeleceu sua verdadeira natureza como um elemento e deu o nome "oxigênio" em 1777 . Ele entendeu que o oxigênio era um componente do ar e essencial para combustão e respiração.