O átomo com a maior atração para elétrons compartilhados em uma molécula é o mais átomo eletronegativo .

Aqui está um colapso:

* eletronegatividade é uma medida da capacidade de um átomo de atrair elétrons em sua direção quando forma uma ligação química.
* elétrons compartilhados são os elétrons envolvidos em uma ligação covalente entre dois átomos.

O átomo mais eletronegativo puxará os elétrons compartilhados para mais perto de seu núcleo, criando uma carga negativa parcial nesse átomo e uma carga positiva parcial no átomo menos eletronegativo. Essa diferença na distribuição do comando dentro da molécula é chamada de momento dipolar .

Exemplo:

Em uma molécula de água (H₂O), o oxigênio é mais eletronegativo que o hidrogênio. Isso significa que os elétrons compartilhados nas ligações O-H passam mais tempo mais perto do átomo de oxigênio. Isso resulta em uma carga negativa parcial no átomo de oxigênio e uma carga positiva parcial em cada átomo de hidrogênio.