Quando um combustível é queimado (combustão), os produtos primários são dióxido de carbono (CO₂) e água (h₂o) .

Esta é uma explicação simplificada. Os produtos reais dependem do combustível específico e das condições de combustão. Por exemplo:

* Combustão incompleta pode produzir monóxido de carbono (CO) e fuligem.
* queimando combustíveis contendo enxofre pode produzir dióxido de enxofre (SO₂).
* queimando combustíveis contendo nitrogênio pode produzir óxidos de nitrogênio (NOX).

No entanto, dióxido de carbono e água são os principais subprodutos que normalmente são produzidos na combustão da maioria dos combustíveis.