A fórmula química geral para um composto de hidrocarboneto é c n H _M , onde:

* c representa carbono.
* h representa hidrogênio.
* n e m são inteiros representando o número de átomos de carbono e hidrogênio, respectivamente.

Os valores específicos de n e m determinam o tipo de hidrocarboneto. Por exemplo:

* Alcanes: Tenha a fórmula geral c n H _2n+2 . São hidrocarbonetos saturados com apenas ligações únicas.
* alcenos: Tenha a fórmula geral c n H _2n . Eles são hidrocarbonetos insaturados com pelo menos uma ligação dupla.
* Alkynes: Tenha a fórmula geral c n H _2n-2 . Eles são hidrocarbonetos insaturados com pelo menos uma ligação tripla.

Existem também hidrocarbonetos cíclicos, que têm uma estrutura de anel e hidrocarbonetos aromáticos, que têm um tipo especial de estrutura do anel.