As duas categorias de substâncias que incluem substâncias puras são:

1. elementos: Essas são as formas mais simples de matéria que não podem ser divididas em substâncias mais simples por meios químicos. Exemplos incluem ouro, oxigênio e carbono.
2. compostos: Estes são formados quando dois ou mais elementos se combinam quimicamente em uma proporção fixa. Exemplos incluem água (h₂o), sal (NaCl) e açúcar (c₁₂h₂₂o₁₁).

Portanto, substâncias puras podem ser elementos ou compostos.