John Dalton imaginou o átomo como uma esfera sólida e indivisível . Ele os imaginou como pequenas bolas duras, como bolas de bilhar, sem estrutura interna. Este modelo, conhecido como modelo dalton , foi um passo significativo para a compreensão da matéria, como ela propôs:

* átomos do mesmo elemento são idênticos: Todos os átomos de um determinado elemento têm o mesmo tamanho, massa e propriedades.
* átomos de diferentes elementos são diferentes: Os átomos de elementos diferentes têm tamanhos, massas e propriedades diferentes.
* Os átomos não podem ser criados ou destruídos: Os átomos são indestrutíveis e só podem ser reorganizados em reações químicas.

Embora esse modelo tenha sido um avanço na época, mais tarde foi encontrado incompleto. A descoberta de partículas subatômicas, como elétrons, prótons e nêutrons, revelou uma estrutura mais complexa dentro do átomo.

Aqui está uma analogia simplificada:imagine construir uma estrutura LEGO. O modelo de Dalton era como assumir que cada tijolo Lego era uma unidade única e indivisível. Descobertas posteriores revelaram que cada tijolo em si era composto por partes menores e mais complexas.