O metal radioativo usado em um reator nuclear é
urânio . Especificamente, é
urânio-235 , um isótopo de urânio que é físsil.
Aqui está o porquê:
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fissão: O urânio-235 é capaz de passar por fissão nuclear. Quando um nêutron atinge um átomo de urânio-235, ele divide o átomo em dois átomos menores, liberando uma quantidade enorme de energia e mais nêutrons.
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reação em cadeia: Esses nêutrons podem então atingir outros átomos de urânio-235, criando uma reação em cadeia que sustenta a liberação de energia. Essa reação em cadeia controlada é o que alimenta um reator nuclear.
Embora o urânio seja o combustível primário, outros metais radioativos podem ser usados no reator, mas não como a principal fonte de combustível. Por exemplo:
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plutônio: O plutônio-239 é outro material físsil produzido em reatores nucleares do urânio-238. Pode ser usado como combustível em reatores de criadores.
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tório: O tório-232 não é físsil, mas pode ser "criado" no urânio físsil-233.
É importante observar que o metal radioativo em um reator nuclear não é diretamente "queimado" como combustíveis fósseis. A energia vem da divisão do núcleo do átomo, um processo chamado fissão nuclear.
