Os elementos químicos são mais frequentemente transferidos entre diferentes níveis tróficos através do consumo . Este é o processo em que um organismo em nível trófico mais alto come um organismo em um nível trófico mais baixo.

Aqui está como funciona:

* produtores (Plantas) pegam elementos essenciais do meio ambiente (solo, água, ar) e os convertem em compostos orgânicos.
* Consumidores primários (Herbívoros) comem os produtores e adquirem os elementos armazenados em seus corpos.
* consumidores secundários (Carnívoros) comem os principais consumidores, obtendo os elementos que acumularam.
* consumidores terciários (os principais predadores) comem os consumidores secundários e assim por diante.

Esse processo de consumir e ser consumido é como os elementos são passados ​​na cadeia alimentar.

Exemplo:

* Uma planta absorve o nitrogênio do solo e o usa para criar proteínas.
* Um cervo come a planta e recebe o nitrogênio das proteínas.
* Um lobo come o cervo e pega o nitrogênio das proteínas do cervo.

No entanto, nem todos os elementos são transferidos com eficiência a cada nível trófico. Alguns elementos são perdidos na forma de resíduos (urina, fezes) ou durante a decomposição.

Aqui estão algumas outras maneiras pelas quais os elementos podem transferir entre níveis tróficos:

* Decomposição: Quando os organismos morrem, eles se decompõem, liberando elementos de volta ao meio ambiente.
* eliminação: Os catadores (como abutres ou hienas) se alimentam de organismos mortos, obtendo elementos de seus restos mortais.
* parasitismo: Os parasitas obtêm elementos de seu anfitrião, muitas vezes enfraquecendo -os.

Embora o consumo seja a principal maneira de se mover entre os níveis tróficos, esses outros processos contribuem para o ciclo geral de elementos nos ecossistemas.