O processo de quebrar moléculas complexas de alimentos em moléculas mais simples é chamado de digestão. Envolve processos mecânicos e químicos.

Digestão mecânica

A digestão mecânica começa na boca, onde os dentes quebram os alimentos em pedaços menores. Esse processo é auxiliado pela saliva, que contém enzimas que começam a decompor os carboidratos. A comida é então engolida e desce pelo esôfago até o estômago.

O estômago é um órgão muscular que agita os alimentos e os mistura com o ácido estomacal. O ácido estomacal é o ácido clorídrico, que ajuda a quebrar as proteínas. A comida é agitada por várias horas até se tornar uma substância semilíquida chamada quimo.

Digestão química

A digestão química continua no intestino delgado. O intestino delgado é um tubo longo e enrolado revestido de vilosidades. As vilosidades são pequenas projeções semelhantes a dedos que aumentam a área de superfície do intestino delgado e ajudam a absorver nutrientes.

O intestino delgado produz enzimas que decompõem carboidratos, proteínas e gorduras. Essas enzimas são produzidas pelo pâncreas e pelo fígado. O pâncreas é um pequeno órgão em forma de pêra localizado atrás do estômago. O fígado é um grande órgão glandular localizado no lado direito do abdômen.

Os carboidratos são decompostos em açúcares simples pelas enzimas amilase e maltase. As proteínas são decompostas em aminoácidos pelas enzimas pepsina, tripsina e quimotripsina. As gorduras são decompostas em ácidos graxos e glicerol pelas enzimas lipase e fosfolipase.

Os produtos da digestão são absorvidos pelas vilosidades e chegam à corrente sanguínea. O material não digerido viaja para o intestino grosso, onde é eventualmente excretado.

A digestão é um processo essencial que permite ao corpo absorver os nutrientes necessários para funcionar adequadamente. Sem digestão, o corpo não seria capaz de converter alimentos em energia e acabaria morrendo de fome.