O gesso e o selenito são quimicamente semelhantes porque ambos são compostos principalmente de sulfato de cálcio. A diferença entre os dois minerais está na estrutura cristalina e no teor de água. O gesso é um mineral de sulfato de cálcio hidratado com fórmula química CaSO4·2H2O, o que significa que contém duas moléculas de água para cada molécula de sulfato de cálcio. Já a selenita é um mineral de sulfato de cálcio anidro com fórmula química CaSO4, indicando que não contém moléculas de água.

Apesar de suas diferentes estruturas cristalinas e teor de água, o gesso e a selenita compartilham propriedades químicas semelhantes. Ambos os minerais são relativamente macios, com dureza Mohs de 2, e têm aparência branca ou incolor. Eles também são solúveis em água e têm gravidade específica semelhante.