A chuva ácida é a chuva ou qualquer outra forma de precipitação que contenha componentes ácidos, como os ácidos sulfúrico ou nítrico, que caem da atmosfera para o solo. É causada pela emissão de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio de usinas de energia, fábricas e veículos, que reagem com água, oxigênio e outros produtos químicos na atmosfera para formar ácidos.

A chuva, por outro lado, é simplesmente precipitação na forma de gotículas de água que caem do céu. Pode ser causada por diversas condições climáticas, como condensação de vapor d'água na atmosfera ou derretimento de partículas de gelo nas nuvens. A água da chuva é naturalmente ligeiramente ácida devido à presença de dióxido de carbono dissolvido na atmosfera, mas seu nível de pH costuma ficar em torno de 5,6, o que é considerado ligeiramente ácido, mas não prejudicial.

A principal diferença entre chuva ácida e chuva está na composição química e nos níveis de pH. A chuva ácida tem um nível de pH inferior a 5,6, o que a torna mais ácida que a chuva normal, o que pode causar efeitos nocivos ao meio ambiente e à saúde humana.