A reação entre o salicilato de metila e o hidróxido de sódio é uma reação de saponificação, que é um tipo de reação química que ocorre quando um éster reage com uma base para formar um álcool e um sal. Nesse caso, o salicilato de metila, que é um éster, reage com o hidróxido de sódio, que é uma base, para formar o metanol, que é um álcool, e o salicilato de sódio, que é um sal.

A reação geral pode ser representada pela seguinte equação:

C7H6O3CH3 + NaOH → CH3OH + C7H5O3Na

A reação prossegue através de um mecanismo de substituição nucleofílica, no qual o íon hidróxido do hidróxido de sódio ataca o carbono carbonílico do salicilato de metila, quebrando a ligação éster e formando um intermediário tetraédrico. Este intermediário então entra em colapso, expelindo metanol e formando salicilato de sódio.

As reações de saponificação são comumente utilizadas na produção de sabão, pois podem ser utilizadas para converter gorduras e óleos, que são ésteres, em sabão, que é um sal de um ácido graxo.