Vírus Zika (ZIKV), que causa a doença do vírus Zika, se espalha para as pessoas principalmente através da picada de um Aedes aegypti ou Aedes albopictus mosquito. Uma mulher grávida infectada pode transmitir ZIKV ao feto durante a gravidez ou próximo ao nascimento. O sexo é outra forma de as pessoas infectadas transmitirem o ZIKV a outras pessoas.

A replicação genômica do vírus é possibilitada por sua proteína "NS5". Esta função do ZIKV NS5 é exclusiva do vírus, tornando-o um alvo ideal para o desenvolvimento de medicamentos antivirais. Atualmente, não existe vacina ou medicamento para combater a infecção pelo ZIKV.

Em um artigo de pesquisa publicado recentemente em Nature Communications , Universidade da Califórnia, Os cientistas da Riverside relatam que determinaram a estrutura cristalina de toda a proteína ZIKV NS5 e demonstraram que a NS5 é funcional quando purificada em vitro . Conhecer a estrutura do ZIKV NS5 ajuda os pesquisadores a entender como o ZIKV se replica.

Além disso, a análise estrutural dos pesquisadores do ZIKV NS5 revela um local de ligação potencial na proteína para um inibidor, fornecendo assim uma base forte para o desenvolvimento de inibidores potenciais contra ZIKV NS5 para suprimir a infecção por ZIKV. A identificação do sítio de ligação do inibidor de NS5 agora pode permitir aos cientistas projetar drogas potentes potenciais para combater o ZIKV.

"Começamos este trabalho percebendo que faltava toda a estrutura do ZIKV NS5, "disse Jikui Song, um professor assistente de bioquímica, que co-liderou a pesquisa com Rong Hai, professor assistente de fitopatologia e microbiologia. "O principal desafio para nós ocorreu durante o processo de purificação da proteína, quando o ZIKV NS5 foi degradado - picado - por enzimas bacterianas."

Canção, Hai e seus colegas superaram esse desafio desenvolvendo um protocolo eficiente para purificação de proteínas, que em essência minimiza o tempo de purificação para NS5.

"Nosso trabalho fornece uma estrutura para estudos futuros do ZIKV NS5 e oportunidades para o desenvolvimento de drogas contra o ZIKV com base em sua similaridade estrutural com a proteína NS5 de outros flavivírus, como o vírus da dengue, "Hai disse." Sem dúvida, A terapêutica do ZIKV pode se beneficiar da riqueza de conhecimento que já foi gerada no campo do vírus da dengue. "

Próximo, os pesquisadores planejam investigar o potencial antiviral no ZIKV NS5 de um composto químico que demonstrou funcionar eficazmente na inibição da proteína NS5 no vírus da dengue.