Gases e líquidos são maus condutores de calor. Quando o calor é aplicado a uma panela com água, a água do fundo da panela é aquecida primeiro. Isso faz com que as moléculas de água no fundo da panela se movam mais rápido e colidam umas com as outras com mais frequência. Este aumento do movimento molecular é o que sentimos como calor. As moléculas de água no fundo da panela transferem então sua energia para as moléculas de água acima delas, e assim por diante, até que toda a panela de água seja aquecida.

Em gases e líquidos, o calor é transferido principalmente por convecção. Convecção é a transferência de calor pelo movimento de um fluido. Quando o calor é aplicado a um gás ou líquido, as moléculas do fluido próximas à fonte de calor são aquecidas e tornam-se menos densas. Isso faz com que eles subam e moléculas de fluido mais frias da área circundante se movam para substituí-los. Este processo continua até que todo o fluido seja aquecido.