O gás atmosférico que é um subproduto da reação luminosa da fotossíntese essencial para a respiração aeróbica é o oxigênio (O2). Durante a reação luminosa da fotossíntese, as plantas e outros organismos fotossintéticos usam a energia da luz solar para dividir as moléculas de água em átomos de hidrogênio e oxigênio. Os átomos de hidrogênio são então usados ​​para se combinar com o dióxido de carbono para formar glicose e outras moléculas orgânicas, enquanto os átomos de oxigênio são liberados na atmosfera como um produto residual. O oxigênio é essencial para a respiração aeróbica, o processo pelo qual animais e outros organismos usam oxigênio para quebrar a glicose e outras moléculas orgânicas para produzir energia.