p A questão da origem da vida continua sendo uma das questões científicas mais antigas sem resposta. Uma equipe da Universidade Técnica de Munique (TUM) mostrou pela primeira vez que a separação de fases é uma forma extremamente eficiente de controlar a seleção de blocos de construção químicos e de fornecer vantagens a certas moléculas. p Sem energia, as células não podem se mover ou se dividir, e não consegue manter nem mesmo funções básicas, como a produção de proteínas simples. Se falta energia, conexões mais complexas se desintegram rapidamente, e a infância teria morrido imediatamente.

p O químico Job Boekhoven e sua equipe na TUM agora conseguiram usar a separação de fases para encontrar um mecanismo em moléculas simples que permite que moléculas extremamente instáveis, como as encontradas na sopa primordial, tenham um maior grau de estabilidade. Eles poderiam sobreviver por mais tempo, mesmo que eles tivessem que sobreviver um período sem fornecimento externo de energia.

p O princípio da simplicidade

p Job Boekhoven e sua equipe estavam procurando um mecanismo simples com moléculas primitivas que pudessem produzir propriedades semelhantes à vida. "Provavelmente, as moléculas eram simples na sopa primordial, "diz Boekhoven. Os pesquisadores investigaram o que aconteceu quando eles alimentaram várias moléculas de ácido carboxílico com agentes de condensação de carbodiimida de alta energia, trazendo-os assim fora de equilíbrio.

p A reação produziu anidridos instáveis. Majoritariamente, esses produtos fora de equilíbrio se desintegram rapidamente em ácidos carboxílicos novamente. Os cientistas mostraram que os anidridos que sobreviveram por mais tempo foram aqueles que podiam formar uma espécie de gota de óleo no meio aquoso.

p Moléculas na garagem

p O efeito também pode ser visto externamente - a solução inicialmente transparente tornou-se leitosa. A falta de água nas gotas de óleo conferia proteção, porque os anidridos precisam de água para se desintegrar em ácidos carboxílicos.

p Boekhoven explica o princípio da separação de fases com uma analogia:"Imagine um carro velho e enferrujado. Deixe-o do lado de fora na chuva, e continua a enferrujar e se decompor porque a ferrugem é acelerada pela água. Coloque na garagem, e para de enferrujar, porque você o separa da chuva. "

p De certa forma, um processo semelhante ocorre no experimento da sopa primordial. Dentro da gota de óleo (garagem) com as moléculas de anidrido de cadeia longa não há água, então suas moléculas sobrevivem por mais tempo. Se as moléculas competirem entre si por energia, aqueles que podem se proteger formando gotas de óleo são mais propensos a sobreviver, enquanto seus concorrentes são hidrolisados.

p Próximo objetivo:portadores de informação viáveis

p Uma vez que o mecanismo de separação de fases é tão simples, pode possivelmente ser estendido a outros tipos de agregações moleculares com propriedades semelhantes à vida, como DNA, RNA ou vesículas autodivididas. Estudos mostraram que essas bolhas podem se dividir espontaneamente. "Em breve, esperamos transformar a química primitiva em um portador de informações que se auto-reproduza e que seja protegido da degradação até certo ponto, "diz Boekhoven.