Os reagentes da fermentação alcoólica são a glicose (um açúcar de seis carbonos) e a levedura (um microrganismo). Os produtos da fermentação alcoólica são o etanol (um álcool de dois carbonos) e o gás dióxido de carbono.

A equação química geral para fermentação alcoólica é:

$$C_6H_{12}O_6 \ (glicose) + levedura \longrightarrow 2C_2H_5OH \ (etanol) + 2CO_2 \ (carbono\ dióxido)$$