No íon nitrato poliatômico (NO3-), o número de oxidação do nitrogênio (N) é +5. O nitrogênio é o átomo central do íon nitrato e está ligado a três átomos de oxigênio. Cada átomo de oxigênio contribui com um número de oxidação -2 para o íon, então o número de oxidação total para os três átomos de oxigênio é -6. Para equilibrar esta carga negativa, o átomo de nitrogênio deve ter um número de oxidação de +5.