Um cogumelo venenoso gigante que engole vitaminas e nutrientes nos intestinos e rins:é assim que se parece um receptor que absorve vitaminas B12 no intestino delgado. Pela primeira vez, pesquisadores da Universidade de Aarhus, Dinamarca, tenha uma visão de uma biologia ainda desconhecida que tem persistido por centenas de milhões de anos de evolução.

"O que estamos observando é a evolução em um nível estrutural. Um receptor com uma estrutura de cogumelo venenoso que remonta aos ancestrais comuns de insetos e humanos, "diz o professor associado Christian Brix Folsted Andersen, do Departamento de Biomedicina da Universidade de Aarhus, na Dinamarca.

A vitamina B12 é a vitamina que mais frequentemente falta aos humanos, mesmo com uma dieta saudável, que por sua vez pode levar a doenças anêmicas graves e sintomas do sistema nervoso central. Com seu grupo de pesquisa, Andersen descreveu agora o maior receptor celular do corpo:um antigo, construção até então desconhecida que foi criada pela fusão de duas proteínas, e qual, por razões que os cientistas ainda não entendem, é preservado como uma estrutura colossal em termos moleculares.

Na década de 1960, A cientista Dorothy Hodgkin recebeu o Prêmio Nobel por sua descoberta científica na determinação da estrutura da vitamina B12. Agora, Andersen e colegas relatam esta estrutura de receptor mais de 1000 vezes maior, o que permite que a B12 seja absorvida pelo corpo. Os resultados da pesquisa foram publicados em revista científica Nature Communications , e lançar luz sobre a questão da absorção deficiente de vitamina B12 e a perda de nutrientes nos rins.

"Com a ajuda da cristalografia de raios-X, conseguimos determinar como o receptor é capaz de se organizar de uma forma até então desconhecida na biologia humana. Com este novo conhecimento, finalmente podemos explicar por que milhares de pessoas em todo o mundo com alterações genéticas específicas são incapazes de absorver a vitamina, "explica Andersen por telefone, da Universidade de Washington nos EUA.

"Mas em minha mente, o aspecto mais interessante é que, com a ajuda da microscopia eletrônica avançada, que estou aprendendo em detalhes aqui em Seattle, pudemos ver a aparência do receptor como um todo, e assim também veja como o receptor absorve a vitamina B12 nos intestinos e várias outras substâncias nos rins. É fantástico ter a oportunidade de ver isso como a primeira pessoa de sempre, " ele diz.

Andersen aponta que, em um contexto evolutivo, há algo muito misterioso sobre o receptor, pois ele não se parece com nada visto anteriormente. "Ao mesmo tempo, comparando genes, podemos ver que o receptor tem a mesma estrutura que encontramos nos insetos e que deve ter evoluído muito cedo na evolução - muitos milhões de anos atrás, e, portanto, muito antes da origem dos mamíferos, " ele diz.

A pesquisa de Andersen é uma continuação de seu trabalho de longa data com Søren K. Moestrup no transporte de B12. Em 2010, essa pesquisa levou a um conhecimento novo e fundamental sobre como o receptor reconhece especificamente a B12 no intestino delgado.

"A pesquisa que estamos realizando hoje é uma continuação de décadas de pesquisas sobre a vitamina B12. Na verdade, 25 anos atrás, não tínhamos ideia do que se passava nos recessos sombrios dos intestinos. Agora, as luzes foram acesas, e podemos ver como tudo funciona de uma forma que nenhum de nós poderia ter imaginado, "diz Moestrup.

"Além de ser obviamente muito satisfatório do ponto de vista científico, também abre perspectivas completamente novas para o tratamento médico. Por exemplo, agora temos um conhecimento profundo sobre um receptor que poderia evidentemente ser usado para transportar drogas para os rins e intestinos, " ele diz.