De acordo com a série de reatividade dos metais, um metal mais reativo substituirá um metal menos reativo de sua solução salina. Por exemplo, se pregos de ferro forem colocados numa solução de sulfato de cobre, o ferro reagirá com o sulfato de cobre para formar sulfato de ferro e cobre metálico. Isso ocorre porque o ferro é mais reativo que o cobre.

Da mesma forma, se um pedaço de zinco for colocado em uma solução de nitrato de prata, o zinco reagirá com o nitrato de prata para formar nitrato de zinco e metal prateado. Isso ocorre porque o zinco é mais reativo que a prata.

Portanto, um metal menos ativo não substituirá um metal mais reativo da sua solução salina.