O processo em que um metal mais reativo desloca um metal menos reativo em um composto é chamado de reação de deslocamento. O metal mais reativo ocupa o lugar do metal menos reativo no composto, formando um novo composto.

Por exemplo, na reação entre o ferro e o sulfato de cobre, o ferro desloca o cobre, formando sulfato de ferro e cobre metálico.

Fe(s) + CuSO4(aq) → FeSO4(aq) + Cu(s)