Os elementos instáveis ​​que decaem ou se decompõem em diferentes elementos são chamados de elementos radioativos. Esses elementos possuem um núcleo atômico instável, o que significa que o número de prótons e nêutrons no núcleo não está em equilíbrio. Esse desequilíbrio faz com que o núcleo libere energia na forma de radiação para atingir um estado mais estável.

Alguns exemplos de elementos radioativos incluem:

* Urânio (U)
* Tório (Th)
* Plutônio (Pu)
* Rádio (Ra)
* Radônio (Rn)

Esses elementos são encontrados naturalmente no meio ambiente, mas também podem ser produzidos artificialmente em reatores nucleares. Quando um elemento radioativo decai, ele pode emitir diferentes tipos de radiação, incluindo partículas alfa, partículas beta e raios gama.

* Partículas alfa são núcleos de hélio, compostos de dois prótons e dois nêutrons.
* Partículas beta são elétrons ou pósitrons de alta energia (anti-elétrons).
* Os raios gama são fótons de alta energia, que são pacotes de radiação eletromagnética.

O decaimento radioativo é um processo aleatório, o que significa que é impossível prever exatamente quando um determinado átomo irá decair. No entanto, a taxa de decaimento é constante para cada elemento radioativo, o que é conhecido como meia-vida. A meia-vida é a quantidade de tempo que leva para metade dos átomos de uma amostra de um elemento radioativo decair.

Os elementos radioativos são usados ​​em diversas aplicações, incluindo:

* Usinas nucleares, que utilizam a energia liberada pela decomposição nuclear para gerar eletricidade.
* Imagens médicas, como raios X e tomografias computadorizadas, que usam isótopos radioativos para criar imagens do interior do corpo.
* Tratamento do câncer, no qual isótopos radioativos são usados ​​para matar células cancerígenas.

Os elementos radioativos podem ser prejudiciais à saúde humana se não forem devidamente controlados. A exposição a altos níveis de radiação pode causar enjôo causado pela radiação, que pode levar à morte. No entanto, os riscos associados à radiação podem ser minimizados tomando precauções como:

* Limitar a exposição à radiação
* Usando blindagem para bloquear a radiação
* Monitoramento dos níveis de radiação

Os elementos radioativos são uma ferramenta poderosa, mas devem ser utilizados de forma responsável para proteger a saúde humana.