As propriedades químicas de um átomo são determinadas pelo seu número atômico. O número atômico de um átomo é o número de prótons no núcleo do átomo. O número de prótons no núcleo determina o número de elétrons que orbitam o núcleo. O número de elétrons em um átomo determina a maneira como o átomo interage com outros átomos. Isso ocorre porque os elétrons em um átomo são responsáveis ​​pelas ligações químicas do átomo.