O composto de 6 carbonos formado a partir do ácido oxaloacético e do acetato é chamado citrato. Essa reação ocorre no ciclo do ácido cítrico (também conhecido como ciclo de Krebs), uma série de reações químicas que geram energia para a célula por meio da oxidação do acetil-CoA derivado de carboidratos, gorduras e proteínas.

No ciclo do ácido cítrico, o ácido oxaloacético combina-se com acetil-CoA para formar citrato. O citrato então sofre uma série de reações enzimáticas para produzir moléculas ricas em energia, como o trifosfato de guanosina (GTP) e o dinucleotídeo de nicotinamida adenina (NADH). Estas moléculas ricas em energia são vitais para vários processos celulares, incluindo reações biossintéticas e a geração de ATP, a principal moeda energética da célula.