O estado de oxidação do N no ácido nítrico (HNO3) é +5. Isto pode ser determinado considerando a eletronegatividade dos átomos envolvidos. O oxigênio é mais eletronegativo que o nitrogênio, por isso atrai elétrons com mais força. Isto significa que os átomos de oxigênio no ácido nítrico afastam os elétrons do átomo de nitrogênio, dando-lhe um estado de oxidação positivo. O estado de oxidação do hidrogênio é +1, e há três átomos de oxigênio no ácido nítrico, cada um com um estado de oxidação de -2, portanto a carga geral da molécula deve ser +1. Isto significa que o estado de oxidação do nitrogênio deve ser +5 para equilibrar as cargas.