Quando os glóbulos vermelhos (hemácias) são colocados em uma solução hipotônica, onde a solução externa tem uma pressão osmótica menor em comparação com o interior da célula, ocorre o seguinte:

1. Movimento da Água:Devido ao gradiente de concentração, as moléculas de água movem-se para os glóbulos vermelhos por osmose. O ambiente hipotônico faz com que a água entre nas células na tentativa de equalizar as concentrações de soluto em ambos os lados da membrana celular.

2. Inchaço e expansão:À medida que a água entra nas hemácias, elas incham e aumentam de tamanho. A membrana celular se estica e fica mais fina devido ao influxo de água.

3. Perda de forma:A forma bicôncava dos eritrócitos saudáveis ​​é perdida e as células começam a se tornar esféricas. Essa mudança de forma é resultado do aumento da pressão interna causado pelo influxo de água.

4. Hemólise:Se a solução hipotônica estiver suficientemente diluída ou o tempo de exposição for longo o suficiente, as hemácias podem inchar e estourar, um processo denominado hemólise. A membrana celular não consegue mais suportar a pressão interna e se rompe, liberando o conteúdo da célula na solução circundante.

5. Liberação de hemoglobina:Como consequência da hemólise, a hemoglobina, a proteína transportadora de oxigênio nas hemácias, é liberada no líquido extracelular. Isto pode ter implicações no transporte de oxigénio e pode levar à anemia se um número significativo de eritrócitos for lisado.

A extensão do inchaço e da hemólise depende da tonicidade da solução hipotônica e da duração da exposição. Em ambientes fisiológicos, os eritrócitos encontram variações nas condições osmóticas à medida que navegam através de diferentes compartimentos corporais, mas mantêm a sua integridade estrutural devido a vários mecanismos de proteção e sistemas reguladores.