A primeira fração a ser separada do petróleo é o gás natural. O gás natural é uma mistura de hidrocarbonetos que existe na fase gasosa nas condições atmosféricas. É composto principalmente de metano (CH4), com menores quantidades de etano (C2H6), propano (C3H8) e butano (C4H10). O gás natural é separado do petróleo por meio de um processo denominado destilação fracionada, que se baseia nos diferentes pontos de ebulição dos diversos hidrocarbonetos presentes no petróleo.