Quando o carvão queima, ele sofre uma reação química com o oxigênio do ar. Esta reação produz energia térmica e luminosa, bem como gás dióxido de carbono. A fórmula para a combustão do carvão é:

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C + O2 → CO2
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Nesta equação, C representa carvão, O2 representa oxigênio e CO2 representa dióxido de carbono. Os produtos desta reação são dióxido de carbono e água. Portanto, queimar carvão é uma reação de combustão.