As entalpias podem ser adicionadas com base na propriedade de aditividade . Isto significa que a variação de entalpia de uma reação pode ser calculada somando as variações de entalpia das etapas individuais da reação. Por exemplo, a variação de entalpia para a combustão de metano pode ser calculada somando as variações de entalpia para as seguintes etapas:

1. A quebra das ligações CH no metano
2. A formação de ligações CO no dióxido de carbono
3. A formação de ligações HO na água

A aditividade das entalpias é uma propriedade muito útil porque nos permite calcular a variação de entalpia de uma reação sem precisar medi-la diretamente. Isto pode ser especialmente útil para reações que são difíceis ou impossíveis de medir diretamente, como reações que ocorrem na atmosfera ou no espaço sideral.