No fósforo branco (P₄), cada átomo de fósforo está ligado a três outros átomos de fósforo em uma estrutura tetraédrica, exibindo uma única ligação PP. Para determinar o número de oxidação do fósforo, consideramos que a carga global da molécula é neutra. Como existem quatro átomos de fósforo na molécula de P₄, a soma dos seus números de oxidação deve ser zero. Cada ligação PP contribui com dois elétrons compartilhados, o que significa que cada átomo de fósforo compartilha um elétron de valência com cada um dos outros três átomos de fósforo. Portanto, cada átomo de fósforo possui três pares de elétrons compartilhados, resultando em uma carga formal de 0.