A toxicidade de uma substância, incluindo toxinas, é normalmente medida e expressa em termos de:

1. Dose Letal (DL):
- LD50:É a dose letal mediana, que representa a dose de uma substância que é letal para 50% de uma população, geralmente expressa em miligramas de substância por quilograma de peso corporal (mg/kg).

2. Dose Efetiva (DE):
- ED50:Esta é a dose eficaz mediana, que representa a dose necessária para produzir um efeito específico (como incapacitação ou morte) em 50% de uma população.

3. Concentração:
- Para substâncias tóxicas inaladas ou presentes no ambiente, a toxicidade pode ser descrita em termos da concentração necessária para produzir efeitos nocivos, como IC50 (metade da concentração inibitória máxima) ou CE50 (metade da concentração efetiva máxima).

Como exemplo, consideremos a toxina botulínica, uma potente neurotoxina. Tem um LD50 de aproximadamente 1 ng/kg (nanogramas por quilograma) em humanos quando ingerido. Isto indica que é necessária apenas uma pequena quantidade de toxina botulínica para causar danos, tornando-a uma das toxinas mais mortais conhecidas. Em comparação, o sal de cozinha tem um DL50 de 3000 mg/kg, pelo que são necessárias quantidades muito maiores para causar efeitos nocivos.

A toxicidade de diferentes substâncias pode variar muito, sendo algumas potencialmente prejudiciais em doses extremamente baixas, enquanto outras requerem quantidades maiores para produzir efeitos adversos.