A equação química para gaseificação do carvão é:

C + H2O → CO + H2

Nesta reação, o carvão (C) reage com a água (H2O) para produzir monóxido de carbono (CO) e hidrogênio (H2). O processo é realizado a altas temperaturas e pressões, tipicamente na faixa de 1000-1400°C e 10-30 atm.