O hipoclorito de sódio (NaClO) é um composto químico comumente usado como desinfetante e agente branqueador. É o principal ingrediente ativo da água sanitária doméstica e também é utilizado no tratamento de água de piscinas e diversas aplicações industriais.

Cloro livre refere-se à concentração de átomos de cloro que não estão quimicamente ligados a outros elementos ou compostos na água. Quando o hipoclorito de sódio é adicionado à água, ele se dissocia e forma ácido hipocloroso (HOCl), que é a principal espécie desinfetante responsável pelos efeitos sanitizantes do cloro. O HOCl pode ainda se dissociar em íons hidrogênio (H+) e íons hipoclorito (OCl-), com as proporções relativas de cada espécie dependendo do pH da água.

No contexto da desinfecção da água, o cloro livre refere-se especificamente à concentração de íons HOCl e OCl- presentes na água. A presença de cloro livre garante a eficácia da desinfecção e proteção residual contra contaminação microbiana. Portanto, o hipoclorito de sódio pode ser considerado uma fonte de cloro livre quando é adicionado à água e se dissocia para formar HOCl.

No entanto, é importante notar que o termo “cloro livre” também pode abranger outros compostos de cloro, como cloro gasoso (Cl2) e cloraminas, que são formados quando o cloro reage com compostos nitrogenados na água. Portanto, a definição específica e a composição do cloro livre podem variar dependendo do contexto e da aplicação.