Numa reação redox, o agente redutor é a substância que causa a redução de outra substância. Em outras palavras, o agente redutor é a substância que é oxidada. O agente oxidante é a substância que causa a oxidação de outra substância. Em outras palavras, o agente oxidante é a substância que é reduzida.

Os agentes redutores comuns incluem:
- Metais
- Não metais
- Alguns compostos orgânicos

Os agentes oxidantes comuns incluem:
- Halogênios
- Oxigênio
- Alguns íons metálicos
- Alguns compostos orgânicos

Na reação entre o ferro metálico e o sulfato de cobre, o ferro metálico é o agente redutor e o sulfato de cobre é o agente oxidante. O metal de ferro é oxidado para formar sulfato de ferro (II) e o sulfato de cobre é reduzido para formar metal de cobre.

$$Fe_{(s)}+CuSO_{4(aq)}→FeSO_{4(aq)}+Cu_{(s)}$$