A maioria das substâncias que nos rodeiam são misturas. Uma substância pura é composta por apenas um tipo de molécula ou átomo, enquanto uma mistura é composta por duas ou mais substâncias que não estão quimicamente combinadas. Por exemplo, o ar é uma mistura de vários gases, incluindo nitrogênio, oxigênio e argônio. A água do mar é uma mistura de água, sal e outros minerais. E o granito é uma mistura de vários minerais, incluindo quartzo, feldspato e mica.
Existem também algumas substâncias puras que ocorrem naturalmente, como ouro, prata e cobre. No entanto, a maioria das substâncias que encontramos no nosso dia a dia são misturas.