Cientistas do Laboratório SCAMT da Universidade ITMO desenvolveram um método para detectar RNA viral sem equipamento especial. O sensor é baseado em uma reação de polimerização:se a amostra contém traços do vírus alvo, então, sob irradiação ultravioleta, o sensor de líquido se transforma em um gel. Os resultados de tal análise podem ser facilmente detectados, mesmo por pessoas com visão limitada. Como os reagentes necessários estão amplamente disponíveis e resistentes a temperaturas extremas, o método pode ser usado em condições de campo difíceis. Os resultados são publicados em RSC Advances .

Atualmente, métodos para detectar bactérias e vírus por seu material genético, DNA ou RNA, baseiam-se principalmente na alteração da cor da solução do sensor. Esses métodos requerem equipamento especial para medições precisas e os materiais usados ​​devem ser armazenados em condições especiais. Portanto, nem sempre é adequado para trabalhar em condições climáticas difíceis ou em laboratórios móveis. Químicos da ITMO University sugerem resolver esse problema por meio de um método de diagnóstico alternativo.

O novo método é baseado em uma reação de polimerização, em que a substância líquida, acrilamida, se transforma em um gel na presença de uma substância detectável, como o RNA viral. A polimerização é desencadeada por radicais livres gerados no dióxido de titânio sob irradiação ultravioleta. Embora geralmente o peróxido de hidrogênio sirva como iniciador da polimerização radical, é inseguro devido à tendência para detonação. Além disso, o peróxido também se decompõe na luz e deve ser armazenado apenas em baixas temperaturas, portanto, os cientistas o substituíram por uma solução estável de dióxido de titânio. Sua vantagem é a estabilidade no armazenamento ou transporte e variação imprevisível de temperatura.

“A vantagem do nosso método é que ele pode ser usado em regiões remotas, bem como para a realização de testes rápidos em laboratórios móveis. Não requer nenhum aparelho eletrônico, exceto para uma lanterna ultravioleta portátil com comprimento de onda de 365 nanômetros, que selecionamos especialmente para tornar a radiação o mais suave e inofensiva possível. O resultado da análise pode ser definido literalmente pelo toque:o gel é polimerizado ou não. Portanto, pode ser usado por pessoas com deficiência visual. Ao mesmo tempo, o sensor revelou-se não apenas confiável e conveniente, mas também muito preciso, "observou Yulia Lanchuk, o primeiro autor do estudo, pesquisador do Laboratório SCAMT.

Para este estudo os cientistas realizaram testes usando apenas um RNA para comprovar a concepção. Os planos futuros do laboratório incluem o desenvolvimento da sensibilidade do sensor para diagnosticar todo um conjunto de infecções tanto por RNA quanto por DNA.