Os principais componentes do carvão são carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e enxofre. As quantidades relativas desses elementos variam dependendo da classificação do carvão. O carvão é classificado em quatro categorias principais:antracito, betuminoso, subbetuminoso e linhita. O antracito é o carvão de classificação mais alta e tem o maior teor de carbono e o menor teor de umidade. A linhita é o carvão de classificação mais baixa e tem o menor teor de carbono e o maior teor de umidade.