O polietileno é um mau condutor de calor, o que o torna um isolante térmico eficaz. Possui baixa condutividade térmica, o que significa que resiste ao fluxo de calor. Esta propriedade é benéfica em diversas aplicações, como embalagens plásticas, isolamento térmico em edifícios e recipientes plásticos para armazenamento de bebidas quentes ou frias.

Para efeito de comparação, a condutividade térmica do polietileno é de cerca de 0,25 W/mK. Em contraste, o cobre, um conhecido condutor de calor, tem uma condutividade térmica de aproximadamente 401 W/mK. Esta diferença significativa destaca as capacidades isolantes do polietileno.

A baixa condutividade térmica do Polietileno se deve principalmente à sua estrutura molecular. O polietileno consiste em longas cadeias de átomos de carbono com átomos de hidrogênio ligados, formando uma rede densa de moléculas compactadas. Este arranjo molecular compacto dificulta a transferência de energia térmica através de vibrações e colisões entre moléculas.

As propriedades isolantes do Polietileno tornam-no um material adequado para aplicações onde a retenção de calor ou isolamento é crucial. Por exemplo, é amplamente utilizado como material de embalagem para proteger produtos sensíveis à temperatura durante o transporte e armazenamento. A espuma de polietileno é outra forma comum utilizada como isolante térmico na construção civil, proporcionando resistência contra a perda de calor através de paredes, telhados e pisos.

No entanto, é importante notar que embora o polietileno seja um mau condutor de calor, ainda é um tanto permeável aos gases. Isso significa que pode permitir a passagem de certos gases, como oxigênio e dióxido de carbono, ao longo do tempo. Este fator deve ser considerado na escolha do Polietileno para aplicações de embalagens que exigem uma barreira rígida contra trocas gasosas.

No geral, a baixa condutividade térmica do Polietileno o torna um material valioso para isolamento térmico e soluções de embalagem, contribuindo para a eficiência energética e controle de temperatura em diversas indústrias.