Na verdade, o ferro não está na coluna 8 da tabela periódica, está na coluna logo à direita da coluna "A", também conhecida como grupo 8 (também conhecido como grupo VIIIB), ou apenas 8. Tem que estar aqui não porque da quantidade de elétrons de valência que um elemento pode ter ou do número do grupo; mas a partir do número de níveis completos de energia que o elemento contém.
O ferro, e isso vale para outros elementos do grupo 8, tem todos os sete níveis de energia completos de 1s a 4f, mas seu atributo diferenciador é de seu nível de energia mais externo, sendo o orbital d:3d6/4s2