p Estrelas de nêutrons são os detritos de explosões de supernovas, com massas entre um e vários sóis e diâmetros de apenas dezenas de quilômetros de diâmetro. Um pulsar é uma estrela de nêutrons girando com um forte campo magnético; partículas carregadas no campo irradiam em um feixe semelhante ao de um farol que pode varrer a Terra com extrema regularidade a cada poucos segundos ou menos. Um pulsar também tem um vento, e partículas carregadas, às vezes acelerado para perto da velocidade da luz, formar uma nebulosa ao redor do pulsar:uma nebulosa de vento do pulsar. As altas energias das partículas as tornam fortes emissores de raios-X, e as nebulosas podem ser vistas e estudadas com observatórios de raios-X. O exemplo mais famoso de nebulosa de vento pulsar é a bela e dramática Nebulosa do Caranguejo. p Quando um pulsar se move através do meio interestelar, a nebulosa pode desenvolver um choque em forma de arco. A maioria das partículas do vento está confinada a uma direção oposta ao movimento do pulsar e forma uma cauda de nebulosidade. As observações recentes de raios-X e rádio de pulsares que se movem rapidamente confirmam a existência de brilhantes, caudas estendidas, bem como nebulosidade compacta perto dos pulsares. O comprimento da cauda de um raio-X pode exceder significativamente o tamanho da nebulosa compacta, estendendo-se vários anos-luz ou mais atrás do pulsar.

p O astrônomo CfA Patrick Slane era membro de uma equipe que usou o Observatório de Raios-X Chandra para estudar a nebulosa ao redor do pulsar PSR B0355 + 54, localizado a cerca de 3400 anos-luz de distância. O movimento observado do pulsar no céu (seu movimento adequado) é medido em cerca de sessenta quilômetros por segundo. Observações anteriores de Chandra determinaram que a nebulosa do pulsar tinha uma longa cauda, estendendo-se por pelo menos sete anos-luz (pode ser um pouco mais longo, mas o campo do detector foi limitado a este tamanho); ele também tem um núcleo compacto brilhante. Os cientistas usaram observações profundas do Chandra para examinar as fracas estruturas de emissão da nebulosa, e descobri que a forma da nebulosa, quando comparado com a direção do movimento do pulsar através do meio, sugere que o eixo de rotação do pulsar está apontado quase diretamente para nós. Eles também estimam muitos dos parâmetros básicos da nebulosa, incluindo a força de seu campo magnético, que é menor do que o esperado (ou então a turbulência está reacelerando as partículas e modificando o campo). Outras conclusões incluem propriedades do núcleo compacto e detalhes dos mecanismos físicos que alimentam o raio-X e a radiação de rádio.