Um novo instrumento destinado à Estação Espacial Internacional (ISS) ajudará os pesquisadores a aprender como as tempestades de poeira aquecem ou resfriam o planeta. A missão Earth Surface Dust Source Investigation (EMIT) da NASA, lançada hoje, ampliará muito a visão dos cientistas sobre as áreas afetadas pela poeira mineral.
"Atualmente, os impactos de poeira da mudança climática são baseados em cerca de 5.000 amostras de solo para toda a Terra. O EMIT coletará mais de 1 bilhão de medições utilizáveis ​​para as regiões áridas do mundo", disse o cientista sênior do Planetary Science Institute Roger Clark, um Co-investigador na missão EMIT. "A mineralogia será amostrada a cada 60 por 60 metros de área em regiões áridas da Terra, não apenas uma pequena amostra de laboratório, e medirá mais de um bilhão de locais, dando-nos uma imagem muito melhor dos minerais na geração de poeira. regiões."

Levada pelo vento pelos continentes e oceanos, a poeira faz mais do que tornar o céu nebuloso, congestionar os pulmões e deixar uma película nos pára-brisas. Também conhecido como poeira mineral ou poeira do deserto, pode influenciar o clima, acelerar o derretimento da neve e fertilizar plantas em terra e no oceano. Partículas do norte da África podem viajar milhares de quilômetros ao redor do globo, provocando florações de fitoplâncton, semeando as florestas amazônicas com nutrientes e cobrindo algumas cidades americanas em um véu de areia que também absorve e espalha a luz solar.

"Compreender a composição da poeira é fundamental para entender o aquecimento versus resfriamento e em quanto, tanto em escala regional quanto global. Dependendo da composição da poeira, ela pode resfriar ou aquecer o planeta. Poeira escura, incluindo poeira com óxidos de ferro, pode causar aquecimento, enquanto poeira leve pode resultar em resfriamento. A poeira também desempenha um papel no ecossistema e na saúde humana", disse Clark. "A poeira pode fornecer nutrientes para ecossistemas a milhares de quilômetros de distância. A poeira também pode causar problemas respiratórios em humanos e animais."

O EMIT, que será acoplado à ISS, é um espectrômetro de imagem construído pelo Jet Propulsion Laboratory que identificará e mapeará a mineralogia em regiões áridas geradoras de poeira. Um espectrômetro de imagem é como uma câmera digital com capacidade muito maior. Uma câmera digital grava imagens em apenas três cores. O EMIT gravará imagens em 288 cores, ou comprimentos de onda, do ultravioleta ao infravermelho. Os detalhes finos na discriminação de comprimento de onda permitem que a composição precisa seja medida remotamente, seja sólida, líquida ou gasosa.

O EMIT usará um sistema de software chamado Tetracorder, desenvolvido por Clark e colegas do Serviço Geológico dos EUA, que continua a ser desenvolvido no PSI. Tetracorder é um programa de análise de domínio público que é usado para identificar e mapear materiais específicos usando dados espectroscópicos. Também pode ser usado para auxiliar na identificação de materiais medidos usando espectrômetros de laboratório. Uma característica importante deste programa é a identificação de materiais. Clark e sua equipe estimam que investiram cerca de 100 pessoas-ano no desenvolvimento do software Tetracorder e das bibliotecas espectrais que formam a base de conhecimento de assinaturas espectrais de materiais.

"Tetracorder é um sistema de identificação e mapeamento que desempenhará um papel crucial no sucesso do EMIT", disse Clark. "De certa forma, o Tetracorder é como o tricorder da série de ficção científica Star Trek, na medida em que identifica materiais remotamente. Mas o tricorder apenas aponta a direção para os compostos detectados. tricorder em que produzimos mapas de compostos."

Os dados do instrumento EMIT serão enviados para o Laboratório de Propulsão a Jato, onde serão calibrados e enviados ao Tetracorder. Os minerais detectados pelo Tetracorder que são importantes para a modelagem de poeira serão então alimentados aos modelos climáticos para que os cientistas possam entender seu papel no aquecimento ou resfriamento do planeta.

O Tetracorder produzirá muitos outros resultados que os pesquisadores poderão utilizar em outros estudos. Uma análise Tetracorder pode resultar em mapas de centenas de materiais, misturas minerais, materiais artificiais, vegetação e saúde da vegetação.

O Tetracorder tem sido usado em todo o Sistema Solar, descobrindo e mapeando a água na Lua e mapeando minerais e compostos em Marte e nos satélites de Júpiter e Saturno usando espectrômetros em espaçonaves. Ele também tem sido usado para mapear ecossistemas e geologia na Terra com instrumentos montados em aeronaves, e também foi usado no mapeamento de detritos no desastre do World Trade Center e para derivar a quantidade de óleo na superfície do oceano em 2010 Deepwater Horizon oil derramar. O Tetracorder também está sendo usado no projeto NASA SSERVI TREX da PSI, onde está operacional em um rover de nova geração que está sendo desenvolvido pela Carnegie Mellon University. Tetracorder rodando no rover analisa os dados de um espectrômetro fornecendo análise de composição em tempo real que permite que o rover ajude a tomar decisões sobre onde ir. + Explorar mais

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