O éter de petróleo é uma mistura de hidrocarbonetos de baixo peso molecular, principalmente pentanos e hexanos. É um solvente apolar. Os óleos vegetais são compostos principalmente de triglicerídeos, que são ésteres de ácidos graxos de glicerol. Os triglicerídeos são moléculas apolares. Porque "semelhante dissolve semelhante", o éter de petróleo dissolverá o óleo vegetal.