A origem da química orgânica remonta ao início do século 19, quando os cientistas começaram a estudar a composição química dos seres vivos. Em 1807, o químico sueco Jöns Jakob Berzelius cunhou o termo “orgânico” para descrever substâncias derivadas de organismos vivos, em oposição às substâncias “inorgânicas” encontradas no reino mineral.

Uma das figuras-chave no desenvolvimento da química orgânica foi o químico alemão Friedrich Wöhler. Em 1828, Wöhler sintetizou a uréia, um composto encontrado na urina, a partir de materiais de partida inorgânicos. Este experimento refutou a crença amplamente difundida na época de que os compostos orgânicos só poderiam ser produzidos por organismos vivos.

Nas décadas seguintes, os químicos orgânicos fizeram progressos significativos na compreensão da estrutura e da reatividade dos compostos orgânicos. O desenvolvimento de novas técnicas analíticas, como espectroscopia de ressonância magnética nuclear (RMN) e espectrometria de massa, permitiu aos químicos identificar e caracterizar compostos orgânicos com precisão crescente.

No século 20, a química orgânica tornou-se um importante campo de pesquisa, com aplicações em uma ampla gama de indústrias, incluindo farmacêutica, alimentícia, plástica e combustíveis. Hoje, a química orgânica é um campo vasto e complexo, com cerca de 10 milhões de compostos orgânicos conhecidos.