Cada outono, Eu faço minhas aulas de estudos ambientais acampando no Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, no Lago Michigan. Alguns anos a praia se estende mais de três metros até a água. Este ano, em muitos lugares, não havia praia nenhuma.

A história é a mesma em todos os Grandes Lagos. Durante minha viagem de pesquisa de verão ao Lago Ontário e ao Rio St. Lawrence, Perdi a conta do número de docas e edifícios submersos; nadar perto da costa do Lago Huron era uma má ideia, devido ao alto risco de eletrocussão em casas de barcos inundadas que ainda tinham o suco fluindo.

Os níveis da água nos Grandes Lagos sempre variaram. Mas a mudança climática está desequilibrando os padrões do passado. Quase todos os Great Lake atingiram níveis recordes em 2019. E os estudos mais recentes preveem que os níveis podem chegar ainda mais altos em 2020.

Mas, em vez de soluções de engenharia, devemos nos concentrar em sair do caminho.

Maiores impactos

Minha pesquisa analisa as maneiras como o Canadá e os Estados Unidos, juntamente com a Comissão Conjunta Internacional bilateral, tentaram compreender e controlar a água na região dos Grandes Lagos-St. Bacia de Lawrence por bem mais de um século.

Ambos os países fizeram grandes desvios para dentro e para fora dos Grandes Lagos, como o Chicago Sanitary and Ship Canal, bem como numerosos desvios e canais menores.

Na década de 1950, represas ao longo do St. Lawrence transformaram este rio gigantesco em uma piscina hidrelétrica e canal de navegação e, controversamente, para ajudar a regular os níveis de água no Lago Ontário. As obras de controle no Rio St. Marys regulam parcialmente o Lago Superior. As Cataratas do Niágara são tratadas como uma torneira para gerar energia hidrelétrica e beleza. Depois, há mais de 100 anos de dragagem perpétua de canais e portos para navegação.

Cumulativamente, essas intervenções antropogênicas provavelmente mudaram os níveis de água nos lagos em menos de um metro.

Enquanto isso, comunidades têm invadido constantemente a água. Transformamos bancos de areia sazonais em subdivisões. Metrópoles como Toronto e Chicago estenderam suas pegadas centenas de metros no lago.

E não são apenas grandes barragens, diversões e cidades que causam impactos. Milhares de pequenas ações individuais se somam, como as paredes quebradas, muros de contenção e os proprietários de propriedades rip-rap (pedra graduada ou brita) erigidas para proteger casas de barcos, chalés e outras estruturas.

Coletivamente, podemos ser os tolos proverbiais que construíram nossa casa na areia - muitas vezes literalmente.

Essas intervenções de engenharia têm uma miríade de impactos ecológicos e consequências indesejadas, como espécies invasoras e qualidade da água prejudicada. Eles também inspiraram uma arrogância social de que podemos - e devemos - controlar a água em grande escala na região dos Grandes Lagos-St. Sistema Lawrence.

Abastecimento natural

Contudo, forças naturais - chuva, neve, cobertura de gelo, temperatura, evaporação — são o maior determinante dos níveis de água nos Grandes Lagos.

Enquanto os humanos mantiverem registros, Os níveis de água dos Grandes Lagos oscilaram. Dependendo de qual dos Grandes Lagos se considera, o alcance máximo das flutuações do nível de água tem sido de cerca de um a dois metros nos últimos 150 anos. Por exemplo, maré muito alta ocorreu no início dos anos 1950, início dos anos 1970, meados da década de 1980 e meados da década de 1990.

Agora, empurrado por um clima em mudança, as oscilações nos níveis que costumavam levar várias décadas estão ocorrendo em meia década. Em vez de uma ascensão e queda graduais, os lagos estão indo de um extremo ao outro.

Por exemplo, Os lagos Michigan e Huron atingiram níveis recordes em 2013, e as docas da Baía Georgiana não alcançaram a água. Para compensar, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA propôs colocar rifles, basicamente colisões de velocidade da água, no fundo do escoamento do Lago Huron no rio St. Clair.

Agora, o Lago Huron está perto de níveis recordes e as docas estão submersas. Se aqueles rifles de St. Clair tivessem sido instalados, os níveis de água nos lagos Huron e Michigan seriam ainda mais altos hoje. Esse é o tipo de pensamento míope que precisamos evitar.

Movendo para trás

A água precisa de espaço para respirar. Precisamos sair do caminho, em vez de tentar tirar a água do nosso caminho.

Humanos removeram, prejudicou ou destruiu muitos dos amortecedores naturais dos lagos, que acomodam água flutuante. Erradicamos os pântanos e praias da costa e os cobrimos com concreto.

Se uma propriedade ao longo dos Grandes Lagos está se molhando agora, quase certamente será mais úmido no futuro. Embora haja alguma incerteza científica sobre o que exatamente a mudança climática fará com os níveis de água, os altos e baixos extremos ficarão piores. A volatilidade é o novo normal.

Como a mudança climática, quando se trata de abordar os níveis dos Grandes Lagos, os maiores obstáculos não são científicos - eles são políticos, econômica e social.

Qualquer nova infraestrutura ao longo da costa dos Grandes Lagos deve ser flexível, adaptável e resiliente.

Mas também devemos perceber que a resposta não é mais infraestrutura. Muitas vezes, a infraestrutura é a causa de nossos problemas ambientais.

Precisamos remover totalmente as estruturas e evitar construir qualquer coisa perto da beira da água. Isso terá o benefício adicional de tornar mais os Grandes Lagos acessíveis a todos. Uma vez que os governos zonearam áreas vulneráveis ​​para construção, o financiamento do governo deve ser fornecido.

Devemos aproveitar a oportunidade para restaurar litorais naturais e áreas úmidas. Isso oferece muitos benefícios tanto para a qualidade quanto para a quantidade da água. Em termos deste último, eles podem servir como áreas de retenção de água, enquanto as plantas pantanosas fornecem controle da erosão.

Isso tudo vai ser muito difícil para muitas pessoas ouvirem - haverá uma grande resistência. Mas não se mover vai custar mais no longo prazo. Achamos que podemos controlar os níveis de água, mas precisamos pensar de forma diferente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.